Die Kunstgeschichte hat im globalen Zeitalter und mit Blick auf bis vor wenigen Jahren kaum beachtete Fragestellungen neue Sichtweisen und Erkenntnisse gewonnen. Das gilt auch für die zumeist äußerst populäre und innerhalb Europas zeitweise führende französische Kunst. In unserer mehrteiligen Reihe verfolgen wir ihre Entwicklung vom ausgehenden 18. Jahrhundert bis zum Beginn des Zweiten Weltkriegs. Berühmten Künstlern stellen wir dabei wenig bekannte Künstlerinnen an die Seite, verfolgen neueste Debatten etwa über den französischen Impressionismus und widmen uns auch der Frage, wie der Umgang Paul Gauguins oder Pablo Picassos mit Werken der außereuropäischen Kunst heute kunsthistorisch einzuordnen ist. Am Beginn der Reihe steht die Malerei des Klassizismus, die im Zeitalter der Revolution eine Rückbesinnung nicht nur auf Formen, sondern auch auf ethische Gehalte der Antike mit sich brachte. Die herausgehobene Gestalt auf der Leinwand war nun nicht mehr der Märtyrer der Heilsgeschichte, sondern der Held der Antike, der historische, zunehmend aber auch der zeitgenössische Heros.